Nel 1779 il Granduca Pietro Leopoldo fece costruire quattro scuole pubbliche, una per quartiere, (Spedale di San Paolo per Santa Maria Novella, Santa Caterina per San Giovanni, San Giorgio per Santa Croce e San Salvatore per Santo Spirito) dedicate "all'educazione e al buon indirizzo delle zittelle della città di Firenze, e di quelle più specialmente che attesa la loro miseria, incuria o mancanza dei proprj genitori sono le più trascurate e meritevoli di maggiori riguardi e provvedimenti". Le materie insegnate nelle scuole Leopoldine erano una miscellanea di virtù morali, di economia domestica e di classiche discipline: "i primi doveri di religione, ed il catechismo, le regole della decenza, e pulitezza conveniente allo stato delle ragazze, il leggere, scrivere, abbaco, e lavori donneschi di maglia, cucito e tessere tanto di nastri che di veli, panni lini, e lani di qualunque genere, e drappi in seta larghi e stretti", un insieme di nozioni e di pratica tali da assicurare un buon futuro nella vita delle giovanette, un giorno spose avvedute e madri giudiziose.
Le bimbe più piccole, per entrare come allieve, dovevano aver compiuto almeno sette anni, mentre le più grandi arrivavano ai diciotto, età in cui erano ormai signorine e potevano cominciare a scrivere la loro storia di donne ormai abili a badare a se stesse ed ad una famiglia.
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| Alcune allieve delle Scuole Leopoldine |
Tutte le ragazze lavoravano e ricevevano un compenso settimanale pari alle loro capacità e, in occasioni particolari, premi e riconoscimenti che servivano ad incentivare la loro voglia di emergere da quello stato di squallida indigenza che altrimenti le avrebbe segnate per sempre. Le maestre, cinque per ogni istituto, erano "intieramente secolari" ossia non legate ad alcun voto religioso, ma ciò nonostante vivevano in una sorta di comunità all'interno delle scuole stesse, ricevendo uno stipendio direttamente dal granduca e avendo per la loro sussistenza "il lume, medico e medicamenti, siccome pure la biancheria tanto da tavola, che da letto".
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| Piazza S.M.Novella - Ex Spedale di San Paolo sede di una delle scuole Leopoldine |
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| Piazza Tasso - L'ex-chiesa e convento di San Salvatore a Camaldoli sede di una delle scuole Leopoldine |
Le bimbe più piccole, per entrare come allieve, dovevano aver compiuto almeno sette anni, mentre le più grandi arrivavano ai diciotto, età in cui erano ormai signorine e potevano cominciare a scrivere la loro storia di donne ormai abili a badare a se stesse ed ad una famiglia.
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